Les programmes d'armement présentés chaque année servent à garantir le renouvellement technique à moyen et à long terme de l'armée. Le programme d'armement comporte des systèmes dont l'acquisition est demandée aux Chambres fédérales.
Les programmes d’armement sont la base de l’approbation et de la mise en oeuvre des grands projets d’acquisition de l’armée. Les autres investissements sont approuvés et financés au moyen d’autres budgets : besoins en équipement et renouvellement, matériel de remplacement et maintenance, projets et essais, immobilier.