«L’avantage principal de mon travail est son utilité pour la société»
Entretien avec David Jaeggi, géologue et chef de projet au laboratoire souterrain du Mont Terri de l’office fédéral de la topographie swisstopo.
Pouvez-vous nous expliquer le rôle du laboratoire du Mont Terri?
Le laboratoire souterrain du Mont Terri, situé à Saint-Ursanne dans le Canton du Jura, joue un rôle essentiel dans la recherche et la caractérisation des formations géologiques, en particulier de l'argile à Opalinus. Son objectif principal est d'évaluer le potentiel de ces formations pour le stockage géologique des déchets radioactifs, mais également du CO2. Il contribue donc à accroître la sécurité du pays face à la problématique des déchets radioactifs. De plus, le Mont Terri sert de lieu de collaboration internationale, permettant à plusieurs pays de partager leurs connaissances et de participer à des projets de recherche communs dans ces mêmes domaines. Il faut souligner que ce laboratoire est uniquement dédié à la recherche et n’est pas destiné à accueillir de déchets.
Quelle est votre fonction au sein de swisstopo?
En tant que chef de projet et suppléant du responsable du laboratoire du Mont Terri, mon travail est très varié. J’organise les échanges et les séances avec nos 22 partenaires internationaux. Je suis aussi en charge d’organiser de nouveaux projets de recherche, ce qui implique de créer les équipes de recherches, de gérer le budget, de commander le matériel. Je suis également responsable de plusieurs expériences sur l’hydrogéologie des roches souterraines, le développement des systèmes multi-capteurs ou encore le stockage de CO2.
Quel a été votre parcours pour arriver à votre place actuelle?
J’ai fait un master puis un doctorat à l’ETH de Zürich qui a porté sur la structure de la porosité d’une roche récifale à Majorque. Après, j’ai travaillé au sein du secteur privé dans des bureaux de géologie entre Zürich et Muttenz. Enfin, en 2009, je suis tombé sur une annonce chez swisstopo pour un poste de collaborateur scientifique. J’ai saisi cette opportunité et c’est comme ça que j’ai été engagé.
Pourquoi avoir choisi swisstopo et plus particulièrement le laboratoire du Mont Terri?
Je ne connaissais pas vraiment le laboratoire du Mont Terri avant d’arriver chez swisstopo. Je n’y étais venu qu’une seule fois au cours de mes études. Ce qui m’a attiré, c’est de pouvoir travailler dans un domaine plus scientifique, alliant la recherche et la pratique. C’est ce qui me manquait dans le domaine privé. Le caractère international des collègues et le plurilinguisme ont aussi joué un rôle. Utiliser le français, l’allemand, l’anglais ou même l’espagnol grâce aux équipes internationales qui travaillent dans le laboratoire est important pour moi. Enfin, swisstopo nous donne réellement les moyens de mettre en œuvre nos expériences. Nous avons le budget et le temps de réaliser nos recherches avec toute la rigueur nécessaire.
Quelles qualités personnelles requiert votre travail?
Elles sont multiples et variées. Il faut tout d’abord être intéressé par les sciences naturelles et aimer le travail scientifique. Mon travail demande également d’être communicatif en maintenant le contact avec les différents partenaires pour la planification et la réalisation des expériences. Pour cela, il faut aimer travailler dans un environnement international. La flexibilité est aussi une qualité importante. Il faut pouvoir trouver des solutions dans des situations problématiques au sein d’une petite équipe. Enfin, il faut être ouvert et aimer tester de nouvelles technologies et techniques de travail afin de pouvoir être innovant.
Quels sont les avantages d’exercer votre métier?
L’avantage principal de mon travail est son utilité pour la société. Nous avons toutes et tous besoin d’énergie et d’électricité pour notre vie courante, mais leur production produit des déchets. Au laboratoire du Mont Terri nous travaillons à trouver une solution sûre pour le stockage des déchets radioactifs, mais également pour le CO2. Cela contribue à la sécurité de la Suisse. Une solution nationale à l’entreposage des déchets permet de ne pas dépendre des pays étrangers. Je dois aussi ajouter que j’ai la chance de pouvoir faire un travail de qualité grâce aux très bonnes infrastructures disponibles. De plus, j’ai l’avantage de pouvoir être impliqué dans un grand nombre de projets et de maintenir le contact avec beaucoup de monde, qu’ils soient foreurs, scientifiques suisses et internationaux, universitaires ou encore visiteurs du laboratoire.
Quel est votre meilleur souvenir chez swisstopo?
Lorsque l’on opte pour une nouvelle méthode de forage non-conventionnelle, présentant un niveau de risque élevé, mais qui finalement réussit. Cela suscite beaucoup d’émotions et une grande satisfaction. Une fois, nous avons effectué un forage de 250 mètres de profondeur. Des experts qui étaient dans le domaine depuis 30 ans nous ont dit que ça ne fonctionnerait jamais. À notre grande satisfaction, le forage a finalement fonctionné avec la méthodologie que nous avions proposée. Une autre fois, nous avons voulu réaliser un forage carotté de 12 mètres de long et de 1,2 mètre de diamètre. Aucune foreuse dans le monde n’était capable de le faire. Nous avons alors développé une nouvelle machine et le forage a été couronné de succès. Sur le moment, c’était énormément d’émotions.
Profil
Après un doctorat en géologie à l’ETH de Zürich, David Jaeggi a travaillé quelques années pour des bureaux de géologie à Zürich et à Muttenz avant de rejoindre swisstopo en 2009 en tant que collaborateur scientifique, puis chef de projet. Âgé de 49 ans, ce résident d’Oberdorf (SO) est passionné par l’alpinisme, la spéléologie, le travail en forêt et la collecte de roches et de fossiles lors de balades.