L’Esercito svizzero «difende il Paese e ne protegge la popolazione». Per poter continuare ad adempiere questo mandato costituzionale, le Forze aeree devono rinnovare praticamente tutti i loro mezzi per la protezione della Svizzera dalle minacce aeree. Gli aerei da combattimento F/A-18 raggiungeranno la fine del periodo di utilizzazione nel 2030, mentre già ora i rimanenti Tiger F-5 possono essere impiegati per il servizio di polizia aerea unicamente durante il giorno e in buone condizioni di visibilità e non avrebbero alcuna possibilità di successo contro un avversario dotato di velivoli moderni. Nel caso dei sistemi di difesa terra-aria (DTA) esiste da lungo tempo una lacuna per quanto riguarda la difesa a lunga gittata.

Decisioni del Consiglio federale e del Parlamento

Il 20 dicembre 2019 la decisione programmatica concernente l’acquisto di nuovi aerei è stata approvata a parte del Parlamento. Risultati delle votazioni: il Consiglio nazionale con 123 voti contro 68 e 5 astensioni; il Consiglio degli Stati con 33 voti contro 10 e 1 astensione.

La decisione programmatica è la seguente:

Art.1
¹ Il Consiglio federale è incaricato di ammodernare gli strumenti di protezione dello spazio aereo mediante l’acquisto di nuovi aerei da combattimento.

² La fase d’introduzione dei nuovi aerei da combattimento deve essere conclusa entro la fine del2030.

Art.2
¹ L’acquisto dei nuovi aerei da combattimento è realizzato nel rispetto dei seguenti parametri:
a. il volume finanziario non eccede 6miliardi di franchi (secondo l’Indice nazionale dei prezzi al consumo del gennaio2018);
b. le imprese estere cui sono assegnate commesse nel quadro dell’acquisto compensano il 60percento del valore contrattuale mediante l’assegnazione di commesse in Svizzera (offset), di cui il 20per cento mediante offset diretti e il 40 per cento mediante offset indiretti nel settore della base tecnologica e industriale rilevante in materia di sicurezza, vale a dire nei seguenti settori: 1. industria meccanica, 2. industria metallurgica, 3. industria elettronica ed elettrotecnica, 4. industria ottica, 5. industria orologiera, 6. industria della costruzione di veicoli e di materiale rotabile, 7. prodotti in gomma e plastica, 8. prodotti chimici, 9. industria aerospaziale, 10. industria informatica e di ingegneria del software, 11. cooperazioni con scuole universitarie e istituti di ricerca;
c. il Consiglio federale provvede affinché nell’assegnare gli offset sia rispettata per quanto possibile la seguente chiave di ripartizione: il 65 per cento alla Svizzera tedesca, il 30 per cento alla Svizzera romanda e il 5 per cento alla Svizzera italiana. 2L’acquisto è proposto all’Assemblea federale nel quadro di un programma d’armamento.

Art. 3
L’acquisto di nuovi aerei da combattimento è coordinato sotto il profilo temporale e tecnico con l’acquisto parallelo di un sistema per la difesa terra-aria a lunga gittata.

Art.4
Il presente decreto sottostà a referendum facoltativo.

Già il 8 novembre 2017 il Consiglio federale ha autorizzato il DDPS a pianificare il rinnovo dei mezzi per la protezione dello spazio aereo (aerei da combattimento e sistema di difesa terra-aria a lunga gittata) per un importo massimo di 8 miliardi di franchi. Il budget dell’esercito sarà costantemente aumentato nei prossimi anni; all’esercito sarà concesso un tasso di crescita superiore alla media rispetto alle altre uscite non vincolate, pari all’1,4 per cento annuo in termini reali. L’esercito dovrà stabilizzare le spese d’esercizio affinché l’aumento del budget sia a disposizione principalmente per gli investimenti per l’armamento.

Il nuovo sistema di difesa terra-aria a lunga gittata sarà acquistato per un importo massimo di 2 miliardi di franchi nel quadro della procedura ordinaria.

Requisiti e valutazione

Il 25 gennaio 2019 i cinque candidati hanno presentato ad armasuisse le loro offerte per nuovi aviogetti da combattimento. Gli aviogetti oggetto dell’offerta sono i seguenti: Eurofighter (Airbus, Germania), F/A-18 Super Hornet (Boeing, USA), Rafale (Dassault, Francia), F-35A (Lockheed-Martin, USA) e Gripen E (Saab, Svezia). Con la presentazione delle offerte parte la fase di analisi e prova. Gli aviogetti da combattimento sono stati sottoposti, tra l’aprile e il giugno 2019, ad una prova in aria e al suolo a Payerne. La Saab non ha partecipato alla prova con il suo Gripen E. Quest’ultimo velivolo non è pertanto più contemplato nella procedura di selezione.

Già il 23 marzo 2018 il DDPS ha definito i requisiti che i nuovi mezzi (aerei da combattimento e nuovo sistema di difesa terra-aria a lunga gittata) per la difesa della popolazione dalle minacce aeree dovranno soddisfare. Inoltre ha stabilito i criteri per la valutazione nonché ulteriori disposizioni in materia di politica d’armamento, ad esempio per quanto riguarda gli affari di compensazione.