L’Esercito svizzero «difende il Paese e ne protegge la popolazione». Per poter continuare ad adempiere questo mandato costituzionale, le Forze aeree devono rinnovare praticamente tutti i loro mezzi per la protezione della Svizzera dalle minacce aeree. Gli aerei da combattimento F/A-18 raggiungeranno la fine del periodo di utilizzazione nel 2030, mentre già ora i rimanenti Tiger F-5 possono essere impiegati per il servizio di polizia aerea unicamente durante il giorno e in buone condizioni di visibilità e non avrebbero alcuna possibilità di successo contro un avversario dotato di velivoli moderni. Nel caso dei sistemi di difesa terra-aria (DTA) esiste da lungo tempo una lacuna per quanto riguarda la difesa a lunga gittata.

Decisioni del Consiglio federale

8 novembre 2017:

• Il Consiglio federale ha autorizzato il DDPS a pianificare il rinnovo dei mezzi per la protezione dello spazio aereo (aerei da combattimento e sistema di difesa terra-aria a lunga gittata) per un importo massimo di 8 miliardi di franchi. Il budget dell’esercito sarà costantemente aumentato nei prossimi anni; all’esercito sarà concesso un tasso di crescita superiore alla media rispetto alle altre uscite non vincolate, pari all’1,4 per cento annuo in termini reali. L’esercito dovrà stabilizzare le spese d’esercizio affinché l’aumento del budget sia a disposizione principalmente per gli investimenti per l’armamento.
• Il Consiglio federale ha autorizzato il DDPS a invitare i seguenti produttori a presentare un’offerta: Airbus (Eurofighter), Boeing (F/A-18 Super Hornet), Lockheed-Martin (F-35A), Saab (Gripen E) e Dassault (Rafale).

15 maggio 2019:

• Il Consiglio federale ha incaricato il DDPS di sottoporgli entro inizio settembre 2019 un disegno di decisione programmatica concernente l’acquisto (entro il 2030) di nuovi aerei da combattimento, per un importo massimo di 6 miliardi di franchi. Se approvata dal Parlamento, tale decisione sarà soggetta a referendum facoltativo. Il nuovo sistema di difesa terra-aria a lunga gittata sarà acquistato per un importo massimo di 2 miliardi di franchi nel quadro della procedura ordinaria.
• Per il Consiglio federale è ovvio che i mezzi di difesa terra-aria e i mezzi aerei per la protezione e la difesa dello spazio aereo devono essere coordinati tra loro nell’interesse dell’efficacia e dell’efficienza. Non vi sono interdipendenze soltanto per quanto riguarda l’acquisto, ma anche e soprattutto durante l’impiego. Per questo motivo il Consiglio federale ha incaricato il DDPS di acquistare un sistema di difesa terra-aria a lunga gittata in maniera coordinata, sotto il profilo temporale e tecnico, con l’acquisto di nuovi aerei da combattimento e conformemente allo scadenziario previsto.
• Il Consiglio federale ha inoltre deciso che i fornitori esteri dovranno compensare il valore contrattuale mediante l’assegnazione in Svizzera di affari offset diretti pari al 20 per cento del volume d’acquisto e di affari offset indiretti pari al 40 per cento del volume d’acquisto, nell’ambito delle tecnologie e della base industriale determinanti a livello di politica di sicurezza.

26 giugno 2019:

• Il Consiglio federale approva il messaggio concernente la decisione programmatica sull’acquisto di nuovi aerei da combattimento. Il popolo avrà la possibilità di esprimersi sul principio stesso di un acquisto di nuovi aerei da combattimento.
  

Requisiti e valutazione

Il 25 gennaio 2019 i cinque candidati hanno presentato ad armasuisse le loro offerte per nuovi aviogetti da combattimento. Gli aviogetti oggetto dell’offerta sono i seguenti: Eurofighter (Airbus, Germania), F/A-18 Super Hornet (Boeing, USA), Rafale (Dassault, Francia), F-35A (Lockheed-Martin, USA) e Gripen E (Saab, Svezia). Con la presentazione delle offerte parte la fase di analisi e prova. Gli aviogetti da combattimento sono stati sottoposti, tra l’aprile e il giugno 2019, ad una prova in aria e al suolo a Payerne. La Saab non ha partecipato alla prova con il suo Gripen E. Quest’ultimo velivolo non è pertanto più contemplato nella procedura di selezione.

Già il 23 marzo 2018 il DDPS ha definito i requisiti che i nuovi mezzi (aerei da combattimento e nuovo sistema di difesa terra-aria a lunga gittata) per la difesa della popolazione dalle minacce aeree dovranno soddisfare. Inoltre ha stabilito i criteri per la valutazione nonché ulteriori disposizioni in materia di politica d’armamento, ad esempio per quanto riguarda gli affari di compensazione.