L’Esercito svizzero «difende il Paese e ne protegge la popolazione». Per poter continuare ad adempiere questo mandato costituzionale, le Forze aeree devono rinnovare praticamente tutti i loro mezzi per la protezione della Svizzera dalle minacce aeree. Gli aerei da combattimento F/A-18 raggiungeranno la fine del periodo di utilizzazione nel 2030, mentre già ora i rimanenti Tiger F-5 possono essere impiegati per il servizio di polizia aerea unicamente durante il giorno e in buone condizioni di visibilità e non avrebbero alcuna possibilità di successo contro un avversario dotato di velivoli moderni. Nel caso dei sistemi di difesa terra-aria (DTA) esiste da lungo tempo una lacuna per quanto riguarda la difesa a lunga gittata.

Decisioni del Consiglio federale

L’8 novembre 2017 il Consiglio federale ha preso delle decisioni di principio concernenti il rinnovo dei mezzi per la protezione dello spazio aereo svizzero. Ha autorizzato il DDPS a pianificare l’acquisto di nuovi aerei da combattimento e di mezzi di difesa terra-aria per un importo massimo di 8 miliardi di franchi. Dopo aver esaminato diversi varianti, il 9 marzo 2018 il Consiglio federale ha deciso di sottoporre al Parlamento l’acquisto di nuovi aerei da combattimento e di un nuovo sistema di difesa terra-aria a lunga gittata mediante una decisione programmatica. Se il Parlamento approverà tale decisione, essa sarà soggetta a referendum facoltativo; in altri termini, il popolo avrà la possibilità di raccogliere il numero di firme necessarie per una votazione popolare.

Il 23 maggio 2018 il Consiglio federale ha avviato la consultazione in merito alla decisione programmatica per il rinnovo dei mezzi per la protezione dello spazio aereo. Fino al 22 settembre 2018 i Cantoni, i partiti e le associazioni, così come altre organizzazioni e interessati, sono stati in grado di esprimere il proprio parere in merito.

Il Consiglio federale intende garantire il rinnovo dei mezzi per la protezione dello spazio aereo nonché dei sistemi al suolo e dei sistemi di condotta. Il limite di spesa dell’esercito (2017–2020: 20 miliardi di franchi) sarà quindi incrementato costantemente nei prossimi anni; rispetto alle altre uscite non vincolate, all’esercito sarà concesso un tasso di crescita superiore alla media, pari all’1,4 per cento l’anno in termini reali. Inoltre, l’esercito dovrà stabilizzare le uscite per l’esercizio affinché tale aumento sia a disposizione principalmente per gli investimenti per l’armamento.

Tra le basi della decisione di principio del Consiglio federale figurano il rapporto del gruppo di esperti e le raccomandazioni del gruppo d’accompagnamento, pubblicati il 30 maggio 2017. Entrambi i gruppi erano stati istituiti dal capo del DDPS nella primavera 2016.

Il processo d’acquisto durerà anni

Il 23 marzo 2018 il DDPS ha definito i requisiti che i nuovi mezzi (aerei da combattimento e nuovo sistema di difesa terra-aria a lunga gittata) per la difesa della popolazione dalle minacce aeree dovranno soddisfare. Inoltre ha stabilito i criteri per la valutazione nonché ulteriori disposizioni in materia di politica d’armamento, ad esempio per quanto riguarda gli affari di compensazione.