L’Esercito svizzero «difende il Paese e ne protegge la popolazione». Per poter continuare ad adempiere questo mandato costituzionale, le Forze aeree devono rinnovare praticamente tutti i loro mezzi per la protezione della Svizzera dalle minacce aeree. Gli aerei da combattimento F/A-18 raggiungeranno la fine del periodo di utilizzazione nel 2030, mentre già ora i rimanenti Tiger F-5 possono essere impiegati per il servizio di polizia aerea unicamente durante il giorno e in buone condizioni di visibilità e non avrebbero alcuna possibilità di successo contro un avversario dotato di velivoli moderni. Nel caso dei sistemi di difesa terra-aria (DTA) esiste da lungo tempo una lacuna per quanto riguarda la difesa a lunga gittata.

Decisioni del Consiglio federale

Finora il Consiglio federale ha adottato le decisioni seguenti:

• L’8 novembre 2017 il Consiglio federale ha autorizzato il DDPS a pianificare l’acquisto di nuovi aerei da combattimento e di mezzi di difesa terra-aria per un importo massimo di 8 miliardi di franchi. Il budget dell’esercito sarà quindi incrementato costantemente nei prossimi anni; rispetto alle altre uscite non vincolate, all’esercito sarà concesso un tasso di crescita superiore alla media, pari all’1,4 per cento l’anno in termini reali. L’esercito dovrà però stabilizzare le uscite per l’esercizio affinché tale aumento sia a disposizione principalmente per gli investimenti per l’armamento. Il Consiglio federale intende inoltre attenersi al principio secondo il quale i fornitori esteri devono compensare al 100 per cento il valore contrattuale mediante l’assegnazione di commesse in Svizzera.
• Il 9 marzo 2018, dopo aver esaminato diverse varianti, il Consiglio federale ha deciso di sottoporre al Parlamento l’acquisto di nuovi aerei da combattimento e di un sistema di difesa terra-aria a lunga gittata mediante una decisione programmatica. Se il Parlamento approverà tale decisione, essa sarà soggetta a referendum facoltativo.
• Il 23 maggio 2018 il Consiglio federale ha avviato la consultazione relativa al disegno di decisione programmatica per il rinnovo dei mezzi per la protezione dello spazio aereo. I Cantoni, i partiti e le associazioni, così come altre organizzazioni e persone interessate, hanno avuto la possibilità di esprimere il proprio parere in merito.

Ulteriore procedura

Il 13 febbraio 2019 la consigliera federale Viola Amherd, nuovo capo del DDPS, ha informato il Consiglio federale in merito alle proprie intenzioni riguardo all’ulteriore procedura per l'acquisto di nuovi aerei da combattimento e di un sistema di difesa terra-aria a lunga gittata. Prima di presentare una proposta concreta al Consiglio federale, la consigliera federale Amherd intende farsi un’idea globale del progetto. A questo riguardo, chiederà una seconda opinione esterna indipendente sul rapporto «Difesa aerea del futuro» redatto da un gruppo di esperti. Inoltre ha disposto che in seno al DDPS venga elaborata un'analisi dell’attuale situazione di minaccia per confrontarla con le valutazioni eseguite in precedenza.