Gli aerei da combattimento F/A-18 in funzione dal 1997 saranno sostituiti con i nuovi F-35A verosimilmente a partire dal 2027 fino al 2030. Per evitare di creare lacune a livello di protezione e difesa dello spazio aereo sino all’operatività dei nuovi aerei da combattimento, è necessario prolungare di cinque anni, ovvero fino al 2030, la durata di utilizzazione degli F/A-18 inizialmente prevista.

L’obiettivo del prolungamento della durata di utilizzazione è portare a 6000 il numero di ore di volo certificate per ogni F/A-18 e impiegare quindi la flotta fino all’introduzione dei nuovi aerei da combattimento. Al momento ogni F/A-18 può svolgere 5000 ore di volo (ovvero quelle certificate). Al più tardi nel 2025 i velivoli raggiungeranno le 5000 ore di volo e quindi anche il termine della loro durata tecnica di utilizzazione. Inoltre nelle strutture dei velivoli si constata un crescente numero di fessure. Le misure interessano non solo la struttura degli aerei, ma anche sottosistemi e componenti e risultano sempre più onerose in termini di esercizio e manutenzione, nonché l’ammodernamento dei sistemi parziali necessari per l’impiego e per l’allenamento.

Per prolungare l’efficacia operativa verranno acquistati successivamente missili a guida radar. Si sostituiranno o si rinnoveranno componenti nei settori delle comunicazioni, della navigazione e dell’identificazione, per garantire l’interoperabilità fino al 2030, e un nuovo visore notturno integrato nel casco migliorerà sensibilmente la visione al buio.

^{*in mio CHF, con incidenza sul finanziamento, escluso il personale interno}