L’ADS 15 est un système de reconnaissance non armé, sans équipage, qui doit remplacer le système de drones de reconnaissance 95 (ADS 95) utilisé par l’armée jusqu’à fin 2019, dont le niveau technologique datait des années 1980. La durée d’utilisation prévue de l’ADS 15 est de vingt ans.

L’ADS 15 assure la capacité d’exploration permettant d’appréhender l’image de la situation et de reconnaître les objectifs, mais il peut aussi, si nécessaire, être équipé d’autres capteurs, comme un radar stigmatique pour obtenir l’image de la situation au sol, ou des moyens d’exploration électronique. Il peut évoluer de jour comme de nuit, même dans des conditions météorologiques difficiles et sans escorte aérienne.

L’ADS 15 peut fournir les prestations suivantes :

• surveillance de secteurs de grande étendue,
• recherche, reconnaissance et poursuite d’objectifs,
• contribution à l’image de la situation, à la protection d’infrastructures critiques ainsi que des propres forces.

Les utilisateurs vont rester les mêmes, à savoir des organes militaires et civils de conduite, tels qu’états-majors de conduite cantonaux, organes de police, services de sauvetage ou Corps des gardes-frontière. En cas de défense contre une attaque militaire, l’ADS 15 contribue à la conduite et au contrôle des actions au sol, notamment à l’appui de feu.

Mis à part les drones de reconnaissance, seuls des hélicoptères équipés de capteurs infrarouges (Forward Looking Infrared, FLIR) conviennent aujourd’hui à la reconnaissance aérienne. Mais, évidemment, ces aéronefs ne peuvent pas concurrencer les drones d’un point de vue économique (coût par heure d’exploitation, durée de vol dans le secteur d’engagement). Les drones sont un moyen solide, fiable, présentant peu de risques et financièrement avantageux pour assurer une présence durable dans un secteur d’engagement.

^{*en mio CHF, avec incidences financières, sans le personnel interne}