L’Armée suisse protège et défend notre pays, notre population et les infrastructures. Parmi ses tâches figurent la sauvegarde de la souveraineté sur l’espace aérien et la protection de l’espace aérien en toute situation. Pour ce faire, les Forces aériennes ont besoin non seulement d’un système de défense sol-air, mais aussi d’avions de combat. Les F/A-18 actuellement en fonction arriveront au terme de leur durée d’utilisation en 2030. Quant aux 25 Tiger F-5 restants, ils ne sont déjà plus utilisables que comme avions de service, de jour et par bonne visibilité. Ils n’auraient aucune chance contre un adversaire doté de moyens modernes.

L’acquisition du nouvel avion de combat permettra aux Forces aériennes de renouveler leur flotte afin d’assurer le service de police aérienne 24h sur 24 en temps normal, et de faire appliquer toute restriction de l’utilisation de l’espace aérien sur leur propre territoire, par exemple lors de certaines conférences internationales ou autres manifestations d’intérêt national.

En périodes de tensions accrues, les Forces aériennes doivent être en mesure de sauvegarder la souveraineté sur l’espace aérien suisse pendant des semaines ou des mois pour empêcher quiconque de l’utiliser sans y être autorisé. Ce faisant, elles permettent à notre pays de respecter ses obligations légales en matière de neutralité. La puissance des Forces aériennes est prise en compte par les parties en conflit ou par les agresseurs potentiels dans la pesée de leurs intérêts : si des conflits armés ont lieu aux abords de la Suisse, une protection crédible de l’espace aérien peut empêcher que notre pays ne soit impliqué du fait de violations de son espace aérien.

En cas d’attaque armée, les Forces aériennes engagent les avions de combat et les moyens de défense sol-air pour protéger la population et les infrastructures nécessaires au bon fonctionnement du pays. Elles empêchent l’adversaire de mettre durablement en danger les formations militaires suisses à partir des airs, permettant à celles-ci d’intervenir au sol. Elles recourent en outre à la reconnaissance aérienne et à des attaques contre des cibles au sol pour appuyer les forces terrestres.

L’acquisition de nouveaux avions de combat et d’un système de défense sol-air de longue portée (projet DSA LP) fait partie, avec le remplacement des composants de traitement des données et de direction des engagements du système de surveillance de l’espace aérien et de conduite des opérations Florako (projet C2Air) et la modernisation des systèmes de capteurs de Florako (projet Radar), du Programme Air2030 visant à renouveler les moyens de protection de l’espace aérien. Ce programme permet de coordonner le contenu, le calendrier et les finances des quatre projets. Lors de la votation référendaire du 27 septembre 2020, la population a approuvé l’acquisition de nouveaux avions de combat. Les projets Radar et C2Air sont quant à eux intégrés à d’autres programmes d’armement (Radar 2016 et 2018, C2Air 2018 et 2020). Le 30 juin 2021, le Conseil fédéral a décidé d’acheter 36 avions de combat F-35A du fabricant Lockheed Martin et cinq unités de feu Patriot produites par l’entreprise américaine Raytheon. Les deux systèmes seront acquis dans le cadre du message sur l’armée 2022.

Le 19 septembre 2022, le contrat d’acquisition pour les 36 avions de combat F-35A a été signé. Les préparations nécessaires afin de passer à la phase d’introduction sont en cours.

^{*en moi CHF, avec incidences financières, sans le personnel interne}