Il est prévu de remplacer progressivement entre 2027 et 2030 les avions de combat F/A-18 par les F-35A. Pour garantir la protection et la défense de l’espace aérien jusqu’à ce que les nouveaux avions de combat soient introduits, la durée d’utilisation initialement prévue des F/A-18 doit être prolongée de cinq ans, soit jusqu’en 2030.

L’objectif de la prolongation de la durée d’utilisation est de certifier que les F/A-18 sont aptes à effectuer 6000 heures de vol chacun, et ce afin de pouvoir engager la flotte jusqu’à la fin du processus d’introduction du nouvel avion de combat. Actuellement, les F/A-18 sont certifiés aptes à effectuer 5000 heures de vol chacun. Ils auront atteint cette limite et donc la fin de leur durée technique d’utilisation en 2025 au plus tard. Par ailleurs, la structure des appareils présente de plus en plus souvent des fissures. Les mesures requises concernent non seulement la structure des avions, mais aussi des sous-systèmes et des composants dont l’exploitation et l’entretien représentent une charge de travail de plus en plus lourde, ainsi que la modernisation des systèmes partiels destinés à l’entraînement et aux engagements.

Pour prolonger l’efficacité opérationnelle, des missiles radar feront l’objet d’une acquisition subséquente. Dans les domaines de la communication, de la navigation et de l’identification, des composants seront remplacés ou renouvelés afin de garantir l’interopérabilité jusqu’en 2030. Un nouvel appareil de vision nocturne intégré dans le casque permettra d’améliorer considérablement la visibilité dans l’obscurité.

^{*en mio CHF, avec incidences financières, sans le personnel interne}