Le feu indirect est un élément essentiel dont l’armée a besoin pour accomplir sa mission de défense. Si les troupes ne disposent pas d’armes à trajectoire courbe, elles ne peuvent pas s’imposer face à un adversaire moderne. Elles sont contraintes par le feu adverse de se mettre à couvert en permanence. Elles ne peuvent ni se mouvoir ni entraver la capacité au combat de l’adversaire. Le feu indirect intervient à différentes distances : à distances moyennes et longues, on engage l’artillerie et les missiles, les systèmes d’armes sol-air de longue portée et les avions de combat et, à courte distance (jusqu’à dix kilomètres environ), les systèmes de mortiers. Ces derniers permettent, à l’échelon tactique inférieur (bataillon), de concentrer rapidement les efforts principaux par le feu, par exemple sur des véhicules ou des rassemblements de troupes adverses. Les tirs de mortiers ont une trajectoire verticale et sont de ce fait particulièrement adaptés à un engagement en terrain bâti.

Depuis la mise hors service pour raison d’âge des chars lance-mines 12 cm 64/91 en 2009, les formations de combat de l’Armée suisse ne disposent plus d’aucun système leur permettant d’assurer l’appui de feu indirect à courte distance. L’objectif est de recouvrer cette capacité grâce au mortier 12 cm 16.

Le mortier 12 cm 16 sera inclus dans le système intégré de conduite et de direction des feux de l’artillerie (INTAFF) et dans le réseau de conduite de l’artillerie. En plus de 32 mortiers, le projet prévoit l’acquisition des munitions correspondantes et de douze camions légèrement blindés (véhicules logistiques) pour les transporter.

^{*en mio CHF, avec incidences financières, sans le personnel interne}